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    她的舌尖忽然挑过来，唇间的湿热逼得他呼吸一滞，童年的场景像被搅动的水面，晃了几下，沉在意识深处。

    后来，谢之遥渐渐习惯了负起一个兄长的责任。

    他开始觉得退让是天经地义的，是某种责任的履行。

    他做得很好，直到教小远骑马那天，小远从马背上摔下来，摔得头破血流。

    谢之遥一边大喊马术教官的名字，一边把弟弟从地上扶起来。

    小远脸色苍白，眼神里全是害怕，死死抓着他的衣袖，一句话也不说。

    父王赶来，先看了一眼弟弟的额头，然后转向他。

    “之遥，你失职了。”

    唇齿间的力道像被那句话点燃，她咬得更紧，吻连同父王低沉又平静的声音，像毒素从耳蜗一路蔓延至全身。

    他的脸颊因为这句指责而变得火辣辣，连心跳声都听不清，只觉得一切都在向内坍缩。

    还没有成长出坚固骨架和内在的孩童，一句来自父母的否定就能击溃。

    这句话刻进他的骨头里，融进他的血管里。

    再一次响起的时候，是十岁那年，烧焦的教堂顶楼，火焰烧尽首都的那个夜晚。

    她的呼吸仍在他唇上，混着风中的灰烬味，像是从那场火里一路烧到此刻，让他的胸口发烫。

    他死死遮住弟弟的眼睛，而自己用仅剩的一只眼，看见母妃的头颅滚落，耳边回荡父王那句“你失职了。”

    保护弟弟，是做长兄的天职。

    于是第二夜，他压着弟弟的肩，把他托付给卡纳的姑母。

    这几年，小远在安定富饶的卡纳生活，由母亲的亲族细心呵护着，在那个高墙环绕的象牙塔中长大，在女王陛下的膝上被细细教导，甚至还有属于年少贵族的浪漫情事。

    他的天真与倔强，都可以被温柔包容。

    而谢之遥从未远离萨尔维，一直在这片焦土上，以一个死人的身份活着。

    跟着父王和母妃昔日留下的旧部，他隐姓埋名，躲避搜捕，和残余近卫军游走暗处，支援地方上的独立武装，切断叛党的补给线，挑拨其间派系。

    幽灵般穿梭在废墟与战火之间，悄无声息为真正的继承者铺开生路。

    他瞎了一只眼，靠着另一只看世界。

    这片早已破碎不堪的土地，他不愿放弃，不能放弃。

    他从未觉得过不公。

    因为他是哥哥。

    因为谢之远是萨尔维最后的继承人。

    而他不再完整，不配拥有爱，不配拥有欢愉和正常人的一切。

    如果他的路不再是通往王座的路，那他至少要是弟弟王位最坚固的基石。

    他要保护小远，包括他所热爱的。

    包括她。

    谢之遥的脑中浮出他们一路逃亡的记忆。

    她瘸了腿，行动艰难，步履踉跄，子弹擦过前他下意识挡在她前头，不容一丝闪失。

    可现在他保护的人，却在亲吻自己。

    她瘦骨伶仃，单膝抵着他的大腿，仰着脸压向他。

    他麻木又迟钝，任由她施为。

    谢之遥生出一点后悔。

    他不该救她的。

    他应该让她去死。

    不该带她离开，不该一次次把她拉入自己的怀中，不该在她因为腿伤踉跄时抱起她。

    她不该有机会如此靠近他。

    她就不会背叛谢之远。

    她不该是这样的。

    她是小远的女孩。
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