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    罗影低头，望着自己的右手。

    手掌的背面，不知何时，已爬满了一只【赴死蚁】的图案。

    玄黑的身子，纤细的足，连那一条它装出来的、瘸了的腿，都描得纤毫毕现，与方才掌心那只，分毫不差。

    这是契约术的效力。

    它，被封进了他的身子里。

    罗影的心神，微微一动。

    就在这一刹那，一缕极陌生、极微弱的情绪，顺着血脉，悄没声地，漫进了他的心里。

    是安心。

    罗影怔住了。

    这只蚁，怕了一辈子。

    怕食蚁兽，怕穿山甲，怕这天地间一切比它强大的东西。

    它缩着，藏着，装着，把自个儿活成一团谁都瞧不上的废物，才在这吃人的世道里，抠出那么一线活路。

    它从生下来，就没有一个地方，是真正能让它喘口气的。

    可此刻。

    缩在他这个契主的身子里头，它头一回，不抖了。

    那一团蜷到了极致的恐惧，慢慢地，松开了，舒展了，像一个跑了一天一夜、终于回了家的人，一头栽进被窝里。

    很暖。

    很稳。

    再没什么可怕的了。

    罗影握紧了拳，把那缕安心，连同那只蚁，一并攥在了掌心里。

    他没有去镇它，也没有去压它。

    他只是在心里，轻声道：

    “别怕...

    往后，有我呢。”

    ......

    “既契约已成，你便出了初契堂，回家去吧。”

    冯教习那压着厌弃的声音淡淡响起。

    罗影抬起头，微微一怔。

    “县学，不是包食宿吗？”

    这是他在蒙学里头，听胡师闲谈时听来的。

    六两银子，可不是小数目。

    若能管伙食，那可是天大的实惠，断不能轻易丢了。

    这笔账，他算得门儿清。

    冯教习蹙了蹙眉：

    “那是过了考核的正式生，才包饭。”

    “入学第二年的老生，为方便他们学御兽禁术，才连住一并包了。

    你一个还没过考核的，包什么？”

    “莫耽搁时辰。回去吧。”

    听着这明摆着的不耐烦，罗影什么都没说。

    他只是默默转过头，朝那初契堂的门外，一步一步走了出去。

    走着走着，那饿了六天的肚子，又不争气地，咕噜响了一声。

    冯教习坐在石几后头，把这一声听得清清楚楚。

    但他却面无表情，宛若什么都没听到。

    若是换一个人...

    他不会这样。

    他也是从乡下的泥地里，一脚一脚刨出来的。

    寻常碰着这样的孩子，瘦得脱了形，饿得肚皮贴着脊梁，他心里头，总会软那么一下。

    因为...

    他会想起当年。

    他也是这样的苦娃子。

    多半，会从袖子里摸出五文八文的，悄悄塞过去。

    让这孩子在县城里，好歹吃上一顿热乎的，再去走那山路。

    这点钱，于他不算什么。

    就当是宴请年少时的自己。

    可是...

    对于罗影。

    他的手本已习惯性地，伸进了袖子里。

    可摸到那几枚冰凉的铜板，他又停住了。

    他想起那一对牛角。

    想起这孩子，揣着全家拿半条命换来的指望，却就因为挑不到一只好兽，便自暴自弃，随手抓了只最不成器的废蚁。

    把他爹弯着的腰，他娘缝补的针线，还有那头撞断了角的老牛，全当成了一桩玩笑。

    冯教习的手，从袖子里，缩了回来。

    这钱，他不想给。

    就让他去吃一吃这生活的苦头吧。

    就让他在那又饿又渴的回家路上，一步一步地，掂一掂这六两束脩，到底有多重。

    他扭过头，朝那只圆滚滚的【筹宝貔】，淡淡地，抬了抬下巴，开始了下一个点名。

    .....

    罗影并不知道，身后那位老教习，本是动过要施舍他八文钱的念头的。

    他只知道一桩。

    这六天，他在那镜中天地里头，前前后后，饿了整整六天。

    就靠几个茶叶蛋、李子诚分的那点干粮和一口水，硬生生撑了下来。

    身子，早亏空到了底。

    眼下出了门，又得凭着这两条腿，去走两个多时辰的山路。

    脚行的马是单程的，回去那二百文，他拿不出。

    就算能拿出，他也不会拿。

    来时坐马，是为了保护牛角的安全，求一个安稳。

    家里仅剩的一两银子，还指着给秋播租牛、给一家老小糊口。

    现在的他，还没有资格坐马赶路，只能用脚，一步一步走回去。

    他不知道自己，熬不熬得住。

    可这又能怎么样呢？

    路就在脚下。

    不熬，也得熬。

    这...就是贫家子的命。

    罗影深吸了一口气，压住那阵阵的发虚，抬脚跨出了初契堂的门槛。
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