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    裴寂跪在台上，一身月白囚衣已被血污浸得看不出本色。

    发丝散乱地贴在脸颊上，嘴角挂着干涸的血痕，整个人萎靡得像一盏即将燃尽的残灯。

    秦峥手腕一转，黑龙刃划过一道冷弧，粗粝的麻绳应声而断。

    “钦差大人，许久不见——可还好啊？”

    裴寂抬起头，看着眼前这张年轻的脸，喉结滚了好几滚，才从嗓子眼里挤出一句沙哑的话来。

    他扯了扯嘴角，那表情比哭还难看。

    “我没想到……来救我的，居然是你。”

    秦峥收刀入鞘，语气平淡：“我也没想到，堂堂钦差，居然被一群散兵游勇绑在绞刑台上等死。州府借你的那些兵呢？”

    裴寂低下头，盯着自己手腕上那道深可见骨的勒痕，唇角浮起一丝苦涩到极点的弧度。

    “跑了。”

    他开口，嗓音嘶哑如砂纸刮过木板。

    “我被抓的时候，身边连一个能拔刀的都没有。”

    他顿了顿。

    仰头望向灰蒙蒙的天穹，眼底是一片看透了世情的荒凉。

    “我裴寂——代天巡狩。结果到头来，连一个肯为我挡刀的人都没有。”

    秦峥看着他没有说话。

    “秦帅。”

    裴寂忽然开口，声音比方才又低了几分，带着一种被反复碾压后残留的最后一丝不甘。

    “当初你问我——这样的朝廷，还值得我卖命吗？那时候我说，大梁还没烂透，还有忠良，还有清官。”

    他停了停，闭上眼。

    “现在我明白了。忠良被排挤，清官被当弃子。我裴寂，就是最好的例子。”

    秦峥默了一息，然后开口，语调不高，却字字清晰。

    “裴寂，本帅承认你是个人才。太平盛世，也需要你这种刚正不阿、心系百姓的人。”

    他往前踏了一步，直视裴寂那双布满血丝的眼睛。

    “所以——我再给你最后一次机会。是否愿意，加入黑山军。”

    顿了顿，他又道：“当然，如果你不愿意，我会放你离开。但以后，生死天定。”

    裴寂浑身一震。

    他脑中闪过这些年的画面——

    殿试及第时天子的勉励、离京前吏部堂官的敷衍、州牧张世杰那张皮笑肉不笑的脸。

    人家摆明了是想让他死。

    这样的朝廷，还值得自己卖命吗？

    不值得。

    裴寂深吸一口气，缓缓站直身体。

    那张萎靡了太久的面孔上，头一次浮起一丝释然。

    他后退半步，单膝砸在青石板上，抱拳过顶。

    “属下裴寂——参见大帅。”

    秦峥唇角扬起一抹满意的弧度。

    他上前一步，双手将裴寂从地上搀扶起来，拍了拍他的肩膀。

    “欢迎加入黑山军。”

    他打量了一眼裴寂浑身上下的伤，“先去处理伤口，好好休养。一切等伤好了再说。”

    夜幕降临。

    城内的尸体已全部清理干净，青石板上的血迹被水冲刷了一遍又一遍，空气里的血腥气被夜风吹散了几分。

    正厅里烛火微晃。

    刘疤子大步跨进门槛，抱拳道：“上位，查抄完毕。那汉子留下的粮食倒有几百石，银子也不少。”
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