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    客船顺江而下，水势平缓。

    两岸的山势比来时矮了许多，丘陵渐渐铺开，露出大片大片新绿的稻田。

    日头挂在正当空，把江面晃得刺眼。

    顶层雅舱的窗户大敞着，江风灌进来，吹得桌上的经义集注哗哗翻页。

    周秉文坐在主位，面前搁着一只青瓷酒壶。

    酒是从江陵渡口登船前买的，竹叶青，江陵本地酿的老牌子。

    来的时候他滴酒不沾，一路板着脸给三个学生出题。

    此刻却自己斟了一杯，眯着眼睛抿了一口。

    赵文翰、薛明阳和顾辞分坐两侧，看着周秉文这副模样，都有些意外。

    薛明阳偷偷凑到顾辞耳边。

    “辞弟，先生喝酒了。”

    “嗯。”

    “先生从来不在我们面前喝酒的。”

    “嗯。”

    “他是不是高兴疯了？”

    “......”

    周秉文放下酒杯，用袖口擦了擦唇角。

    他看了三个学生一圈，脸上满是欣慰。

    “老夫教书三十余载。”

    “带过的学生少说也有两千余人。”

    “这趟江陵之行，是老夫这辈子腰杆挺得最直的一回。”

    赵文翰微微欠身。

    “先生过誉。”

    周秉文摆了摆手，又给自己倒了一杯。

    “文翰，你的策论，条理分明，论据扎实，和那江行简在台上你来我往，半点没落下风。”

    “这已经不是一个县试童生该有的水平了。”

    赵文翰抿抿嘴没说话，但耳根子已经红了。

    周秉文的目光又转向薛明阳。

    “薛明阳。”

    “到！”

    “你算学三道题，一道没错，答得比那些带算盘的还快。连乔怀安都夸了一句后生可畏。”

    薛明阳挠了挠后脑勺，咧嘴笑了。

    “先生，主要是辞弟平时出的题太变态了，到了那儿一看，嚯，就这？”

    他比了个“小”的手势。

    “跟辞弟出的题比起来，就跟闹着玩似的。”

    周秉文没忍住，嘴角翘了一下。

    他端起酒杯，看着杯中微微晃动的酒液。

    “至于顾辞。”

    “老夫不想评价。”

    薛明阳一愣。

    “啊？为什么？”

    周秉文把酒一饮而尽，搁下杯子，长长吐出一口酒气。

    “因为老夫评不了。”

    “那篇文章已经超出了老夫能点评的范畴，老夫若是硬要说几句，反倒是班门弄斧。”

    他看向顾辞，眼神很复杂。

    有骄傲，有感慨，还有一点点身为老师却追不上学生的无奈。

    “但有一件事，老夫得跟你说清楚。”

    顾辞放下茶碗。

    “先生请讲。”

    “乔怀安昨夜抄录百份，今日便要发往南阳府各县书院。你可知意味什么。”

    顾辞点头。

    “意味着府试之前，南阳府八县的学子都会看到那篇文章。”

    “不止。”

    周秉文捻了捻袖口。

    “意味着府试考场上，所有人都知道有个叫顾辞的十岁童蒙写了一篇旷世奇文。”
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