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    五月初三，天刚擦亮。

    薛府的大门还没开，院子里就响起薛明阳嗷嗷叫唤的声音。

    “爹！我不去！我还要温书！府试就剩一个月了您让我去串什么门！”

    薛万堂背着手站在影壁前，腰间那把和田玉算盘在晨光下泛着润泽。

    “我带你去拜见领县的陈员外，人家独女今年十三，知书达礼……”

    “我不去！”

    薛万堂眯起眼。

    “你去不去？”

    “……去。”

    薛福赶着那辆青帷骡车停在侧门，回头看了一眼正往车上搬包袱的顾辞，笑了笑。

    “顾公子，老爷说了，今日让小的送您回村，晚些再来接少爷。”

    顾辞把包袱搁在车厢里，回头看了一眼被薛万堂拎着后领子往另一辆马车上塞的薛明阳。

    那胖子扭着脖子朝他喊。

    “辞弟！你帮我跟祖母和念念妹妹带声好！我下回来一定要吃贴饼子！”

    顾辞冲他摆了摆手。

    骡车出了城门，上了官道。

    五月的田埂上已经绿油油一片，旱情彻底过去了。

    远处有几户人家的烟囱冒着白烟，田间水渠里隐约能看见流水。

    那是治水工程的第一期成果。

    顾辞掀开车帘看了一眼，嘴角微微扬起。

    约莫大半个时辰，骡车在清河村村口停下。

    薛福把一个食盒和两个布包搬下来。

    “顾公子，小的申时来接您。”

    “不用，明早来就行。我在家住一晚。”

    薛福应了声，赶着车掉头走了。

    顾辞弯腰拎起东西，还没站直。

    “哥！！！”

    一个小小的身影从村口土路尽头飞奔过来。

    两个可爱的小揪揪在风里飘荡，光着的脚丫子踩在碎石子路上，也不嫌硌得慌。

    顾念跑得太急。

    到了跟前刹不住车，一头扎进顾辞怀里，差点把他手里的食盒撞翻。

    “哥！你回来啦！”

    她仰起脸，鼻尖红红的，额头上全是薄汗。

    两只小胳膊箍住顾辞的腰，使了十成十的劲。

    顾辞腾出一只手揉了揉她的脑袋。

    “谁告诉你我今天回来的？”

    “我自己算的！”

    顾念的声音闷在他衣襟里。

    “上回你说每旬回来一次，我掰手指头数的。”

    她松开手，踮起脚尖打量顾辞的脸。

    “哥你又瘦了。”

    “没有。”

    “有！”

    顾念伸出手指戳了戳他的脸颊。

    “这里凹下去了。你是不是又不好好吃饭？”

    顾辞把食盒递到她面前。

    “先看看这个。”

    顾念低头一看，眼睛腾地亮了。
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