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    消息是从八字墙开始传的。

    先是围观看榜的人群散开，三五成群往南街涌去。

    走得快的直奔茶馆，走得慢的堵在街口，逮着谁都要说上两句。

    “听说了没？今年县试案首，十岁。”

    “十岁？你唬我呢。”

    “谁唬你！红榜上白纸黑字写着，顾辞，清河村人氏，年十岁。县衙大印盖着呢，我亲眼看的！”

    聚贤茶楼里，消息传得最快。

    早起泡茶的几个老茶客还没喝完第二壶，就被涌进来的人群搅得坐不住了。

    “掌柜的，加座加座！”

    “今天什么日子，怎么这么多人？”

    “放榜了！县试案首出来了！”

    一个穿褐色短褂的汉子挤到柜台边，拍着桌面嚷嚷。

    “十岁！我说十岁你们信不信？清河村那个叫顾辞的小娃娃，案首！”

    满堂皆惊。

    角落里一个头发花白的老书生，茶水洒了半碗。

    他就是先前在榜前嚷着“考了二十六年”的那位吴老童生。

    旁边有人认出他，语气里带着几分微妙。

    “吴老哥，你前几天还在这儿拍桌子，说提前交卷的一定是白卷来着。”

    吴老童生的脸涨成了猪肝色。

    他张嘴愣是没憋出一个字来，最后把茶碗往桌上一墩，甩袖走了。

    茶馆里顿时哄堂大笑。

    另一桌上，两个做皮货生意的商人凑在一块儿嘀咕。

    “清河村？那不是城外十五里的穷村子？”

    “可不是嘛。听说他家以前穷得吃树皮。”

    “吃树皮的人家出了个案首……这要是传到府城去，那可是了不得的事。”

    “何止府城。”

    “你想想，十岁啊。别说清河县，整个南阳府怕是几十年都没出过这么小的案首。”

    南街的消息传到城北，最多一炷香的工夫。

    文昌阁前的广场上，几个常年在此处办诗会的老秀才听到消息，第一反应是不信。

    “荒唐，十岁的孩子懂什么经义？怕不是考官放水。”

    “宋县令亲自阅的卷，孔教谕在旁边盯着，怎么放水？”

    “那就是周秉文押中了题，提前让他背好的。”

    “押中题也得写得出来。你押中了你能考案首？”

    说这话的是个四十来岁的中年秀才，语气不咸不淡。

    那几个老秀才一下子都不吭声了。

    是啊。

    押中了题又怎样。

    在座的哪个没押过题？押中了就能写出案首的文章？

    鹿鸣书院。
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