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    入冬的第一场雪下过之后，清河县的气温便一日赛过一日的冷。

    顾辞这具九岁的身子底子薄，早晚吹了风便容易手脚冰凉。

    薛府的下人极有眼力见。

    薛福早早就吩咐灶上备了姜汤，又给顾辞的屋里添了足足的银骨炭。

    顾辞承了薛家的情，心里却惦记着清河村的家里。

    他寻了个空档，托老常帮忙跑了一趟。

    用薛家给的伴读月银，买了些厚实的棉布、两床新弹的棉被，外加几篓子耐烧的木炭，雇了辆骡车悄悄送回了顾家小院。

    老常办事稳妥，回来只说顾家老太太瞧见东西，念叨了好几句辞哥儿懂事。

    顾辞听完，心里那块石头才算落了地。

    转眼到了鹿鸣书院上课的日子。

    讲堂里的门窗关得严严实实，却依然挡不住顺着门缝钻进来的穿堂风。

    学子们大多穿着单薄的秋日学子袍，冻得在座位上直搓手。

    大奉朝的读书人讲究风骨，讲究安贫乐道。

    哪怕冻得鼻涕直流，也要强撑着身板，手里捧着书卷摇头晃脑。

    赵文翰家境殷实，书桌底下早就拢起了一个精致的黄铜火盆。

    炭火烧得极旺，没有一丝烟气。

    薛明阳更是夸张，怀里抱着个雕花的锡制手炉，膝盖上还搭着一条薛记绸缎庄出产的上等羊毛毡子。

    他坐在顾辞旁边，热得鼻尖直冒汗。

    “辞弟，你冷不冷。”

    薛明阳把手炉往顾辞那边推了推。

    顾辞摇了摇头。

    他身上穿着薛府赶制的夹棉内衫，外头罩着学子袍，倒是不觉得难熬。

    顾辞的目光越过薛明阳，落在前排几个同窗身上。

    那几个学子冻得连笔都握不稳，写出来的字歪歪扭扭。

    趁着吴教习转身在黑板上写字的功夫，前排的李姓同窗缩着脖子凑了过来。

    “薛少爷，你这手炉借我捂捂手成不。”

    薛明阳倒也大方，直接把手炉递了过去。

    “拿去用。”

    李同窗如获至宝，抱着手炉长出一口气。

    “这鬼天气，真是要命。”

    “南街那家炭铺也太不会做生意了，这都入冬了，也不见他们派人来书院门口支个摊子。”

    旁边另一个同窗跟着附和。

    “就是，让我等读书人亲自去市井街头跟那些商贩讨价还价，成何体统。”

    “买少了不够烧，买多了又拎不回来。”

    “真真是有辱斯文。”

    顾辞端着茶盏，听着这几人的抱怨，唇角微微扬起。

    大奉朝的读书人，把面子看得比天还大。

    宁可冻着，也不愿沾染满身铜臭去市井里讨价还价。

    这哪里是抱怨，这分明是白花花的银子在招手。

    散学的钟声敲响。

    学子们如蒙大赦，三三两两结伴往外走。

    薛明阳拎着书箱，跟在顾辞身后往薛府的骡车方向走。

    “辞弟，今天吴教习留的那道算学题，你回去得给我讲讲。”

    顾辞停下脚步，转头看向他。

    “算学题不急。”

    “薛兄，你想不想让令尊再夸你一回？”

    薛明阳的眼睛顿时亮了，胖脸上的肉跟着颤了两下。

    “想啊。”

    “辞弟你有路子。”

    顾辞看着鹿鸣书院朱红色的大门，轻声开口。

    “书院里这帮同窗，个个都冻得跟鹌鹑似的，却又拉不下脸去买炭火。”

    “这是个送上门的买卖。”

    薛明阳挠了挠头，一脸茫然。

    “买卖。”

    “可是我家是开绸缎庄的，不卖炭火啊。”

    “南街那几家炭铺，背后的东家脾气臭得很，连我爹的面子都不一定给。”
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