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    第二日清晨，鹿鸣书院的钟声刚响过三遍，讲堂里已经坐了大半学生。

    “听说了吗，薛家的那个伴读，今日要坐进来。”

    “哪个伴读？”

    “还能有哪个，就是跟在薛明阳身后的那个小的，叫顾辞。”

    “书童也能入学？”

    消息是昨晚传开的。

    鹿鸣书院每年两个寒门减免束脩的名额，往年用在谁身上，都不会引起太大动静。

    可这回不一样。

    一个在后排坐了两个月小板凳的伴读书童，忽然变成了正式学子。

    这事搁在谁身上，都得多嘀咕两句。

    前排靠窗的位置，几个学子凑在一块儿压着嗓子议论。

    “周先生亲自批的？”

    “李助教昨日去藏书阁改的册子，陈伯亲眼看见的。”

    “那就是真的了。一个书童，周先生怎么看上他的？”

    “谁知道呢。兴许是薛明阳在先生面前替他说了好话。”

    “薛明阳的好话顶什么用？他自个儿还是半桶水呢。”

    几个人嗤笑一声。

    “别笑太早。能让周先生破例给名额的，我在这书院三年，头一回见。”

    说话的是坐在第四排的陈姓学子，平日里不声不响，成绩中上，在书院里算是稳当人。

    他这一句话，让几个笑的人收了声。

    赵文翰坐在最前排，手里握着一管湖笔，笔尖在砚台边缘轻轻蘸了蘸墨。

    他听见了身后的议论。

    旁边的跟班凑过来，不屑开口:

    “一个乡下来的书童，字还没认全吧，也配坐在咱们中间？”

    赵文翰没有接话。

    他将笔搁在笔架上，侧头看了跟班一眼。

    “人家山长亲自收的，你有本事去找周先生说理。”

    语气不咸不淡。

    跟班讪讪闭了嘴。

    赵文翰目光落在书案翻开的《诗经》上。

    顾辞。

    清河村人，九岁。

    上次在薛府西跨院里，他见过这个孩子。

    当时只觉得是个规矩本分的小书童，写着一手尚可的《千字文》，不值得多看。

    可周秉文不是糊涂人。

    他做了十几年山长，从来不会无缘无故破例。

    赵文翰的指尖在纸页上停了一息。

    算了。

    来了就来了。

    一个九岁的乡下孩子，就算有几分小聪明，能翻出什么浪来？

    讲堂门口传来脚步声。

    薛明阳的大嗓门先到了一步。

    “辞弟，就这儿，我昨天让人搬好的，你看看位置行不行。”

    顾辞跟在他身后走进来。

    一身青布学子衫，洗得干净，袖口和下摆都熨得平整。

    衣裳是新的，薛明阳昨天连夜让裁缝赶出来的。

    顾辞的目光扫过讲堂。

    和从前一样的桌椅，一样的窗棂，一样的墙上字画。

    只不过他的位置，从最后排那张三条腿的小板凳，换到了第四排中间一张正经的书案后头。

    书案上摆着一套崭新的笔墨纸砚。

    湖笔、徽墨、半刀宣纸、一方青石砚。

    全是中等货色，不扎眼，但绝对够用。

    顾辞走到书案前，朝两边拱了拱手。

    不卑不亢，不多一个动作，也不少一个礼数。

    旁边那个陈姓学子主动挪了凳子，给他让出更宽敞的空间。

    “你就是顾辞？坐吧。”
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