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    “不瞒你说，上个月我交了白卷。”

    “山长周秉文当着全书院的面，把我骂了个狗血淋头，罚我把《孟子》抄了三遍。”

    “我爹气得跳脚，拿鸡毛掸子追了我三条街。”

    薛明阳说到这里，声音都带上了几分哭腔。

    “我爹放了狠话，这次月考若是再垫底，便停了我所有的月钱。”

    “还要把我扔到青州府的铁匠铺里去当学徒，说让我去尝尝打铁的滋味。”

    顾辞听得有些想笑。

    这位清河县首富倒是个妙人，不拿四书五经逼儿子，反而用铁匠铺来吓唬人。

    “所以，薛公子今日找我，是想让我兑现上一回的承诺。”

    顾辞端起茶杯，轻轻吹开水面上的茶叶。

    薛明阳猛点头，身子往前探了大半截。

    “小兄弟，你学问高，随便拿出一首都能惊艳四座。”

    “你帮我写一首吧。”

    “题目我打听清楚了，以‘夏’为题，五言七言皆可，不限律绝。”

    他咬咬牙，从腰间解下一个沉甸甸的荷包，直接推到顾辞手边。

    “只要你能帮我写一首盖过赵文翰的绝世好诗，让我拿个第一，这些银子全是你的。”

    顾辞看了一眼那鼓鼓囊囊的荷包。

    他没有伸手，反而将身子往后靠了靠，双手交叉拢在袖中。

    “诗我可以写。”

    薛明阳面露狂喜，刚要开口道谢。

    “但是，不能写太好。”

    顾辞后半句话轻飘飘落下来，硬生生把薛明阳的笑意憋回了肚子里。

    薛明阳愣住了。

    “为何不能写太好。”

    他不解地挠着后脑勺。

    “我花银子请你代笔，自然是越出彩越好，难不成我还心疼这几两碎银。”

    顾辞摇了摇头，看薛明阳的眼神就像在看一个地主家的傻儿子。

    “木秀于林，风必摧之。”

    “你上个月刚交了白卷，连平仄对仗都弄不明白。”

    顾辞伸出一根手指，敲了敲桌面。

    “这个月突然犹如神助，作出一首能拔得头筹的绝世好诗。”

    “你觉得，你们那位先生是瞎子吗。”

    薛明阳张张嘴，有些不好意思。

    “一旦你拿了第一，山长必定要当众盘问你破题的思路，甚至让你当场再作一首以证才学。”

    顾辞眼神清明，直指要害。

    “赵文翰那个县丞侄子，也必定会煽风点火，查你到底是不是找了枪手。”

    “到那时，你答不上来，便是在举人老爷面前犯了欺瞒之罪。”

    “你爹就不是送你去打铁那么简单了，怕是要直接将你逐出家门。”

    薛明阳听得汗水直流。

    他平日里只顾着争强好胜，哪里想过这背后的凶险。

    若真按他所想，拿一首绝顶好诗去考场装门面，下场绝对比垫底还要惨。

    “那……那该如何是好。”

    薛明阳彻底慌了神，胖手在膝盖上不安地摩挲。

    “薛公子莫慌。”

    “我方才说了，不能写太好，但也没说要让你继续垫底。”

    顾辞拿起桌上的白瓷茶壶，给自己添了一杯水。
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