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    刘昶磨了磨牙。

    “户部侍郎章明远。”

    顾长生将这个名字记在心里，面上不动声色。

    “章明远在信中说了什么？”

    “信里说，豫州的水很深，让我学聪明点，懂得与地方共处才是为官之道。“刘昶冷笑了一声，“言下之意就是，别跟冯家作对，否则他在朝中也保不了我。”

    “你就听了？”

    “我不听又能怎样？”刘昶的声音突然拔高了几分，“你以为我没试过反抗？”

    他猛地站起身，蒲团被踢翻。

    “我第五年的时候，偷偷写了一封密折，托人带进京城，想把冯家在豫州的所作所为捅到御前。”

    “结果呢？”

    “结果那封密折根本没到御前。”刘昶的眼睛泛红，“送信的人在半路上被人截杀，尸体被扔在了我刺史府的后门口。”

    “第二天，冯家的老太爷亲自来刺史府喝茶，笑着对我说了一句话。”

    “什么话？”

    “他说：刘刺史，你家夫人和两个女儿还在京城吧？京城路远，万一出什么意外，可就来不及了。”

    刘昶说完，整个人像是被抽空了力气，重新跌坐回蒲团上。

    “我的妻儿和女儿在京城，我够不到，但他们够得到。”

    “从那以后，我就知道，这个豫州不是我的，是冯家的，是那些世家门阀的。”

    顾长生低头看着这个颓废的中年人。

    他说的是真话。

    至少大部分是真话。

    一个翰林出身的文官，被丢到冯家经营了三代的地头上，上面递不出折子，下面压不住世家，确实够绝望的。

    但顾长生没有一丝同情。

    “你说你是被迫的。”

    “可西山大营里三十万石精粮，是你签字盖印调拨的，豫州蝗灾的赈灾银被截留了多少，你心里比谁都清楚。”

    刘昶张了张嘴。

    “我来之前，亲眼看见荒村里的尸体。”顾长生蹲下身，和他平视。“一个做娘的，把自己身上仅剩的一口树皮嚼烂了，喂进怀里孩子的嘴里，但那孩子已经死了。”

    “那孩子死的时候，眼睛还睁着。“

    刘昶的脸彻底白了。

    “你说你是被逼的，你说你身不由己。”顾长生蹲下身，与刘昶平视，“那死在城外的那些百姓，他们又是被谁逼的？”

    刘昶没有回答。

    他不敢回答。

    顾长生站起身，拍了拍膝盖上沾的灰。

    “刘昶，我不是来听你诉苦的。”
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