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    宋濂深吸一口气，攥着笏板的手紧了又松，松了又紧，终于咬了咬牙，迈步出班。

    他撩起官袍，对着丹陛上的朱元璋深深一揖，抱笏躬身。

    “陛下。依《大明律》，科场舞弊者，杖一百，流三千里。主考失察者，降三级，罚俸三年。刘三吾身为主考，失察之责难辞，依律当降职罚俸。若陛下认为舞弊属实，依律亦不可超过杖一百、流三千里的量刑。臣恳请陛下，依法而断。”

    宋濂的声音不大，却字字清晰，带着一股不容置疑的坚定。他抬起头，直视着朱元璋的眼睛，没有丝毫闪躲。

    朱元璋听完，点了点头，把手里的供词轻轻放在御案上，又拿起那支朱笔，在指尖转了转。

    “宋夫子说得有理，依法而断 —— 那就依法。”

    他往前倾了倾身子，眼神骤然变得锐利，像一把出鞘的刀。

    “舞弊者，杖一百，流三千里。那朕再问你，《大明律》里，欺君之罪，怎么判？”

    宋濂的嘴唇动了动，喉结滚了一下，脸色瞬间变得苍白。他张了张嘴，又闭上，反复了好几次，才艰难地吐出几个字。

    “欺君之罪，依律当 —— 斩。”

    “斩” 字一出口，满殿文官同时倒吸了一口凉气。户部的老郎中身子晃了晃，伸手扶住了旁边的柱子，才勉强站稳。翰林院的官员们一个个脸色惨白，低着头，肩膀微微发抖。

    “刘三吾是舞弊，还是失察？” 朱元璋拿起案头那份供词，翻开，一字一句地念道，“誊录生员，凡见行文有北方口语痕迹者，一律剔除；凡措辞晦涩、多用北方典故者，一律落榜；凡籍贯可考为北方者，无论文章优劣，概不录取。”

    他念着念着，声音陡然拔高，震得殿顶的琉璃瓦都仿佛在颤。

    “誊录环节绕过糊名，行文习惯、措辞差异、籍贯特征，一样一样全用了。这是失察吗？这是故意的。他故意要压北方士子。”

    他把供词狠狠往案上一拍，“啪” 的一声巨响，案上的笔墨纸砚都震得跳了起来。他豁然站起身，目光从宋濂身上移开，扫向整个文臣列，声音里带着压抑不住的怒火。

    “朕在孤庄村种地的时候，十里八乡找不到一个识字先生，谁家有本书能抄半本，那就是十里八乡的大秀才。北方是什么样，朕比你们清楚 —— 学舍被元兵烧了，书籍散佚，很多士子连一套完整的四书五经都凑不齐。现在他们来考大明的科举，刘三吾连个公平的机会都不给他们！”

    朱元璋的声音在大殿里回荡，带着无尽的悲愤和愤怒。

    就在这时，李善长终于动了。他缓缓抬起头，迈步走出文官列，走到丹陛下，撩起官袍，稳稳地跪倒在地。

    “陛下，臣以为 —— 刘三吾舞弊当罚，欺君当斩，其罪难恕。然科举取士，自唐宋以来，南强北弱之势由来已久，非一人之过。”

    李善长的声音沉稳有力，不卑不亢。他抬起头，看着朱元璋，眼神诚恳。

    “刘三吾罪不容诛，但其行为根源在于科举取士之长期弊病，而非仅为一己之私。科举取士，首重公平。然公平非一刀切 —— 南北文风之差异、教育资源之悬殊，皆有影响。若强行统一录取标准，实则对北方士子不公。臣恳请陛下，将刘三吾等一干考官，依律治罪，以正视听。亦恳请陛下，以此案为鉴，改革科场之制，杜绝再有此弊。”

    宋濂也立刻上前一步，再次跪倒在地，声音带着颤抖，却异常坚定。

    “陛下！李相所言极是。刘三吾罪无可赦，但科举之法亦当修。臣恳请陛下，依法断案，依法改制。若陛下以法外之刑加诸刘三吾，虽能泄一时之愤，却恐开非刑之先河。后世子孙效仿，则《大明律》形同虚设矣！”

    “依法改制 —— 怎么改？” 朱元璋看着跪在地上的两人，语气平静了几分，但眼神里的锋芒没有丝毫收敛。

    他拿起案头的空白诏书，提起朱笔，笔尖蘸满墨汁，在诏书上飞快地写了几行字。笔尖划过纸张，发出沙沙的声响。写完，他把朱笔往案上一搁，“啪” 的一声，墨汁溅起几滴，落在明黄色的诏纸上。

    “传朕旨意。即日起，科举分南北榜。南榜录三百，北榜录二百，南北各自命题，各自录取。这规矩是朕定的，以后凡大比之年，南北并试。谁再敢拿这规矩说事 ——”

    他转向宋濂，语气放平了些，但眼神里的警告意味十足。

    “宋夫子，你刚才说依法断案。好，朕就依法断案。传旨。刘三吾，科场舞弊，欺君罔上，依律当斩。三法司会审，明正典刑。”

    话音落下，满殿无人应声。宋濂跪在地上，花白的胡须被大殿里穿堂的风轻轻撩动。

    李善长缓缓闭上眼，长长地叹了一口气，肩膀微微垮了下去。

    “且慢。”
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